山药(Yams)是富含碳水化合物的主要块茎类蔬菜，原产于西非。块茎在植物学上属于薯蓣科，属薯蓣属。其它称呼有山药、怀山药、淮山药、土薯、山薯、玉延、山芋、野薯、白山药。许多人爱吃山药是因为山药对身体蛮好的，哪有那些功效与作用?

　　山药是一种很好的能源;100克提供118卡路里。松脆可食用的根，主要由复合碳水化合物和可溶性膳食纤维组成。

　　膳食纤维有助于减少便秘，通过在肠道内与坏胆固醇结合降低坏胆固醇水平，并通过防止食物中的有毒化合物粘附在结肠粘膜上降低结肠癌风险。此外，作为复杂碳水化合物的良好来源，它调节血糖水平的稳定上升。出于同样的原因，山药被推荐为低血糖指数健康食品。

　　块茎是B族复合维生素的极好来源。它提供足够的每日所需的吡哆醇(维生素B6)、硫胺素(维生素B1)、核黄素、叶酸、泛酸和烟酸。这些维生素调节身体的各种代谢功能。

　　新鲜的根还含有大量的抗氧化维生素，维生素C;每100克提供约29%的日推荐水平(RDA)。维生素C在抗衰老、免疫功能增强、伤口愈合和骨骼生长方面发挥着重要作用。

　　山药含有少量的维生素A和β-胡萝卜素。胡萝卜素在体内转化为维生素A。这两种化合物都是强有力的抗氧化剂。维生素A具有许多功能，如维持粘膜和皮肤健康、夜视、生长和预防肺癌和口腔癌。

　　此外，块茎确实是铜、钙、钾、铁、锰和磷等矿物质的良好来源之一。100克提供约816毫克钾。钾是细胞和体液的重要组成部分，通过抑制钠的高血压效应，有助于控制心率和血压。铜是生产红细胞所必需的。人体使用锰作为抗氧化酶，超氧化物歧化酶的共同因子。红细胞的形成需要铁。